En esta investigación se realizó un estudio sobre la lixiviación de Plata por medio de la acidotioureación a partir de un concentrado mineral de sulfuro de cinc, proporcionado por Industrias Peñoles S.A. de la Compañía Fresnillo localizada en el Estado de Zacatecas, el cual se ha caracterizado por ser sumamente refractario. Con el fin de establecer los mecanismos que le confieren esta naturaleza refractaria, en el presente estudio se comenzó por realizar la caracterización del concentrado mineral. Para evaluar dichas características se realizó un análisis de solidos por Difracción de Rayos X (XRD) para identificar las diferentes fases cristalinas de Plata, a partir del cual se manifestó la presencia de Smithita AgAsS₂ y Tetraedrita Cu₇.₆₈ Ag₂.₁₂ Fe₁.₄₄ Sb₂.₇ As₁.₃ S₁₃, así mismo atreves del análisis vía Microscopia de Barrido Electrónico (SEM), se identificó el modo y la ocurrencia de los minerales de Plata, los cuales en cierta medida se encuentran ocluidos en los principales minerales que componen al concentrado, es decir la Esfalerita (Zn₀.₇₇₆ Fe₀.₂₂₄ S) y Pirita (FeS₂) , de igual forma pero en menor medida con Cuarzo (SiO₂) . Posteriormente se desarrolló un análisis termodinámico, el cual se realizó atraves de los diagramas de Pourbaix los cuales muestran las especies termodinámicamente estables para un sistema de fases. La aplicación de estos diagramas permitió visualizar las especies que se podría formar bajo determinadas condiciones de trabajo. A partir de los cuales en primera instancia se explican los niveles minimos de extracción obtenidos en los procesos de lixiviación convencionales, debido a que la fase de Plata Tetraedrita es estable en una región muy amplia, oxidándose solo en las condiciones límite de operación de la solución lixiviante. Después se realizó un estudio de la efectividad de lixiviación tanto por el método propuesto en esta investigación (acidotioureación), así como por el método más comúnmente usado en la recuperación de metales preciosos (cianuración). La finalidad de este análisis radicó en mostrar cuál de los dos métodos es más efectivo en cuanto a la recuperación de plata, así como revelar el carácter refractario del concentrado mineral en cuestión. A partir de esto se obtuvo que la extracción de Plata alcanzada durante las 24 horas del proceso de cianuración fue de 8%, mientras que para el de acidotioureación fue de 36.5%, lo cual sustenta el uso de la acidotioureación como sistema de lixiviación. Con esta información se determinó el uso de los diversos procesos de pretratamiento aquí planteados, los cuales son los siguientes. Pretratamiento por electro-reducción, del cual se obtuvo una extracción del 42.8% en 24 horas de lixiviación posterior al pretratamiento. Pretratamiento por ozonización del cual se obtuvo una extracción del 58% en 8 horas de lixiviación. Pretratamiento por vía alcalino-sulfuro del cual se obtuvo una extracción del 43% en 6 horas de lixiviación. Pretratamiento por vía cloruro férrico del cual se obtuvo una extracción del 68% durante las 6 horas que duró el pretratamiento, a este proceso se le descarto, ya que el inconveniente principal de este, es el elevado porcentaje de extracción de plata durante el pretratamiento, la cual se requiere separar posteriormente de esta solución, lo que lo hace económicamente poco atractivo, dada la separación problemático posterior. Pretratamiento por microondas del cual se obtuvo una extracción del 36% en 6 horas de lixiviación. Pretratamiento por ácido nítrico del cual se obtuvo una extracción del 88.5% en 24 horas de lixiviación. Finalmente se efectuó un nuevo análisis vía Microscopia de Barrido Electrónico (SEM), para observar los residuos de las lixiviaciones comparativas de cianuración y acidotioureación de 24 horas, así como de los residuos de los pretratamientos más efectivos, es decir los pretratamientos vía ozono y vía ácido nítrico, con la finalidad de explicar las causas de la gran efectividad de dichos pretratamientos, comparado con las lixiviaciones que no hacen empleo de un tratamiento previo.
Relacionamentos
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