El Golfo de California es uno de los ecosistemas marinos con mayor biodiversidad del mundo, caracterizado por una alta variabilidad ambiental que moldea las comunidades bentónicas y pelágicas. Esta región alberga más de 600 especies de crustáceos decápodos – camarones, cangrejos, langostas y langostinos – cuyos ciclos de vida incluyen fases larvarias planctónicas que habitan brevemente el ambiente pelágico, sirviendo como eslabones vitales en los procesos de dispersión, conectividad y reclutamiento poblacional. A pesar de su importancia, el conocimiento ecológico de estas comunidades larvarias sigue siendo limitado, especialmente durante la temporada cálida, cuando las condiciones ambientales restringen la productividad acuática. Este estudio analizó la riqueza taxonómica, composición, abundancia y distribución espacial de la comunidad larvaria de decápodos en función de los gradientes ambientales predominantes en la región central del Golfo de California durante octubre de 2019. Se planteó la hipótesis de que la variabilidad ambiental modula la estructura comunitaria, generando diferencias entre la costa continental y la peninsular. Se registraron 54 taxa larvarios con abundancias bajas a moderadas, definidas por la predominancia de larvas Zoea, así como por una baja equitatividad y una marcada dominancia del Infraorden Brachyura. La abundancia se concentró en la costa continental, donde se registraron los taxa más frecuentes, mientras que en la peninsular predominaron taxa raros y menos abundantes. La estructura comunitaria mostró una diferenciación espacial clara: la costa continental presentó una distribución más homogénea y la presencia de Hippidae como taxón indicador de ambientes cálidos y someros, mientras que la peninsular exhibió mayor heterogeneidad y careció de indicadores específicos. Estos patrones estuvieron asociados a la influencia del Agua Tropical Superficial, la estratificación térmica, los pulsos de productividad primaria y la circulación superficial, confirmando que la variabilidad ambiental modula la organización de la comunidad larvaria de decápodos durante la temporada cálida. Palabras clave: larvas de decápodos; estructura de la comunidad; gradientes ambientales; variabilidad espacial; Golfo de California.
The Gulf of California is one of the world's most biodiverse marine ecosystems, characterized by high environmental variability that shapes benthic and pelagic communities. This region is home to more than 600 species of decapod crustaceans – shrimp, crabs, lobsters, and prawns – whose life cycles include planktonic larval stages that briefly inhabit the pelagic environment, serving as vital links in dispersal, connectivity, and population recruitment processes. Despite their importance, ecological knowledge of these larval communities remains limited, especially during the warm season when environmental conditions restrict aquatic productivity. This study analyzed the taxonomic richness, composition, abundance, and spatial distribution of the decapod larval community as a function of the prevailing environmental gradients in the central Gulf of California during October 2019. It was hypothesized that environmental variability modulates community structure, generating differences between the continental and peninsular coasts. Fifty-four larval taxa were recorded, with low to moderate abundances, defined by the predominance of Zoea larvae, as well as low evenness and a marked dominance of the Infraorder Brachyura. Abundance was concentrated on the continental coast, where the most frequent taxa were recorded, while rare and less abundant taxa predominated on the peninsular coast. Community structure showed a clear spatial differentiation: the continental coast presented a more homogeneous distribution and the presence of Hippidae as a key taxon of warm and shallow environments, while the peninsular coast exhibited greater heterogeneity and lacked specific indicators. These patterns were associated with the influence of Tropical Surface Water, thermal stratification, primary productivity pulses, and surface circulation, confirming that environmental variability modulates the organization of the decapod larval community during the warm season. Keywords: decapod larvae, community structure, environmental gradients, spatial variability, Gulf of California.
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