Ecología trófica en la comunidad de carnívoros medianos y grandes del noroeste de Chihuahua, México Público Deposited
El noroeste de México posee la comunidad de carnívoros depredadores más grande en el país. Abordar la dieta de los depredadores a nivel comunidad puede develar su dinámica alimentaria y los factores potenciales que permiten su coexistencia. El objetivo del presente estudio fue caracterizar los elementos que componen la ecología trófica de la comunidad de carnívoros en el noroeste de Chihuahua, México. Durante 2018 a 2022 se colectaron 2,077 excrementos de carnívoros que se asociaron a cada especie mediante análisis de ADNmt. Los excrementos fueron lavados y los componentes no digeridos identificados taxonómicamente. Se estimó la diversidad verdadera en la dieta de los depredadores, se construyeron curvas de rarefacción y extrapolación, y se calculó la frecuencia y porcentaje de aparición de los componentes consumidos, además de la biomasa relativa aportada. También se realizaron análisis de correspondencia entre los componentes consumidos y el tipo de hábitat. Se construyeron redes de interacción trófica bipartitas, cuya topología fue descrita mediante métricas cualitativas y cuantitativas. Finalmente se realizó un análisis de extinción de especies en cascada. La comunidad estuvo compuesta por depredadores generalistas con un amplio espectro de componentes alimentarios (88 taxa), donde los coyotes y osos negros fueron depredadores omnívoros, mientras que lobos mexicanos, pumas y gatos monteses fueron hipercarnívoros. Se identificaron diez especies de presas centrales en la comunidad, destacando al venado cola blanca y ganado bovino, además de otras presas de talla pequeña y mediana. El consumo de ganado presentó alta correspondencia con los bosques de pino- encino y pastizales para el lobo mexicano, puma y coyote. La comunidad presentó bajos niveles de anidamiento y modularidad trófica significativa que refleja segregación alimentaria, lo que permite la coexistencia de los depredadores a pesar de la superposición de nicho trófico. Dichos factores permitieron que la comunidad tuviera una alta robustez ante eventos de extinción en cascada, brindando resiliencia y estabilidad ante potenciales catástrofes ecológicas. Los resultados contribuyen sustancialmente a la comprensión de la comunidad de carnívoros en el noroeste de Chihuahua y pueden fungir como la base para establecer planes de manejo y conservación de las especies de depredadores y su hábitat en el noroeste de México. Palabras clave: Depredación; diversidad de presas, hábitos alimentarios; modularidad trófica; redes alimentarias; venado cola blanca.
Northwestern Mexico hosts the largest community of predatory carnivores in the country. Investigating predator diets at the community level can reveal feeding dynamics and the potential mechanisms that facilitate coexistence. The objective of this study was to characterize the trophic ecology of the carnivore community in northwestern Chihuahua, Mexico. From 2018 to 2022, we collected 2,077 carnivore scats, which were assigned to species using mtDNA analysis. Scats were washed, and undigested remains were taxonomically identified. We estimated the true dietary diversity, constructed rarefaction and extrapolation curves, and calculated the frequency and percentage of occurrence of food items, as well as their relative biomass contribution. We also performed correspondence analyses between diet components and habitat types. Bipartite trophic interaction networks were built and described using both qualitative and quantitative metrics. Lastly, we conducted a species extinction cascade analysis. The community consisted of generalist predators consuming a broad spectrum of food items (88 taxa). Coyotes and black bears were omnivorous, whereas Mexican wolves, pumas, and bobcats were hypercarnivorous. Ten key prey species were identified, most notably white-tailed deer and cattle, along with various small- and medium-sized mammals. Cattle consumption by Mexican wolves, pumas, and coyotes was strongly associated with pine-oak forests and grasslands. The trophic network showed low nestedness but significant modularity, indicating dietary segregation that facilitates predator coexistence despite overlapping trophic niches. These characteristics rendered the community highly robust to cascading extinction events, enhancing resilience and stability in the face of potential ecological disturbances. These findings provide valuable insights into the carnivore community of northwestern Chihuahua and offer a scientific basis for the development of management and conservation strategies for predator species and their habitats in northwestern Mexico. Keywords: Predation; prey diversity; feeding habits; trophic modularity; food webs; white- tailed deer.
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